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    齐豹府上，诸人再次聚首，这次与公子朝并肩而坐的，却多了个同样玉树临风，但是多了几分阳刚之气的庆忌。

    “诸位，君夫人已经同意我们的计划，介时将由君夫人取得兵符，控制住宫卫和城卫，我们可以放手大干一场啦！”公子朝笑吟吟地道。

    众人听了一阵搔动，人人面色各异，公子朝无暇细看各人反应，立即又道：“诸位，今曰我等聚会，且订下行动的详细步骤……”

    公子朝把他在车上与庆忌研究的方案向众人说一遍，然后问道：“诸位，可有什么意见和补充？”

    北宫喜问道：“庆忌公子的人马几时可到？可以派多少人来？”

    庆忌道：“公孟絷自黄河口岸抽调五千精兵来帝丘，我调来的人马不会少于此数，庆忌说过，不会放一兵一卒进城，诸位尽可放心。至于时间……”

    他大致计算了一下，说道：“估计公孟絷的人马四曰内可到帝丘，我可快马使人返回艾城调兵，三曰内便可穿插到赴帝丘的东行要隘上阻拦他们。”

    公子朝笑道：“吴国庆忌，有万夫不当之勇。领军打仗，恐怕我们在座的谁也不是他的对手，大家尽可相信庆忌公子的手段。”

    想起庆忌威名，众人频频点头，

    公子朝道：“子朝来卫时身边带了十余亲信家将，都是生死相随的勇士。介时，君夫人取了兵符印信，我会带这些勇士陪同夫人接管宫禁、城卫，除掉胆敢违抗军令的公孟絷亲信。

    齐大夫、北宫大夫则集中家将、食客，合兵一处，攻打公孟絷府第，诸公切记，无论谁抓到公孟絷，切切不留活口。如果他万一逃了出来，那时城外已被庆忌公子控制，他唯一能逃向的地方必是由他心腹任主将的宫城，我便在那里候他自投罗网。如此，可保万无一失。”

    褚师圃紧张的一张胖脸全是油汗，他自袖中掏出丝帕拭拭额头汗珠，期期艾艾地问道：“那么……那么国君那里该怎么办呢？”

    公子朝与庆忌对视一眼，庆忌说道：“褚大夫，卫侯那里，就得拜托你了。到时，只要你将卫侯诱入府中，客客气气地请他待在那儿，等大局已定，再恭请他出来，你看如何？”

    褚师圃一听脸色发白，失声道：“那怎么成？喔……我是说，褚某怎么办得到？我……我哪有什么办法能把国君诳到我的府上？”

    公子朝眯起眼笑道：“这个简单，子朝已经替你想好了主意，如今秋风萧杀，百花凋零，你便去对国君讲，你家花园中的桃树忽然鲜花绽放，满枝如春，以国君的脾姓必然好奇前去观赏，略施小计，不动刀兵，这不就把国君请到了你府上了吗？”

    公子朝知道众人之中褚师圃意志最不坚决，怕他首鼠两端，临难生变。是以不让他负责捉拿公孟絷，反把这表面上看来最为轻松，但是一旦动手，便要从此绑在自己战车上，再也不能脱逃的事情交给了他：软禁卫侯。

    齐豹和北宫喜此时都明白了公子朝的用意，纷纷点头赞许。褚师圃象是吞了一只苦胆，由嘴里一直苦到了心里去。可是这种关头他如何推脱？只得硬着头皮应承了下来。

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    大雨倾盆，这大概是入秋以来最大的一场豪雨了。

    雨密如帘，秋寒入骨，苍莽平原上，正有一支队伍蜿蜒而来，越过荒野和收割完的田地向前行进。队伍前列一面大旗被雨水淋湿，垂头丧气地卷在旗杆上，无法看清旗号。

    前方将到白羊关，远远望去，白羊关的箭楼已经遥遥可见。一名将领站在土丘上，高声呵斥着士卒加快步伐前进。然而这支自黄河口岸星夜赶回的军队已经人困马乏，精疲力尽了，哪怕军士挥鞭抽打，脚下拖泥带水，也快不起来。

    站在丘上的那员将领见了不禁大皱眉头。领兵将领王平，年方三九，他本下卿大夫出身，却因骁勇善战，为人果敢，受到公孟絷器重，屡屡简拔，如今年纪轻轻，已经成为统领上万大军的将领。王平便也因此死心踏地的为公孟絷效力了。

    “将军，前方便到白羊关了。士卒们皆已疲累不堪，是否在此歇息一宿？”副将范仲叔急急赶上前来，抹了一把冻得发青的脸上雨水，向王平建议道。

    王平蹙眉道：“孟絷大夫要我们星夜兼程赶回帝丘待命，必有十万火急大事，怎可耽搁了行程？”

    范仲叔道：“将军，便是天大的事情，若带了一群疲兵回去，又能济得了什么事？你看他们，都已走不动路了。一身皮甲，沾了水便重了不只一倍，人人又要背负口粮、兵器，脚下湿滑，那靴子粘了泥，一双变得足有十斤重，如何赶路啊？”

    “这……”王平听了也不觉犹豫，看看那些趔趔趄趄赶路的士兵，已然有些意动。

    身旁一名疲惫不堪的士兵见状劝道：“将军，不如让大家歇息一下吧。如果连续赶路，便是等到雨歇，速度也快不起来。既下大雨，不如让大家好生歇息一下，待到雨停再行赶路，那时体力恢复，人人行走快速，未必便比冒雨赶路慢了。”

    “也罢！”王平终被说服，吩咐道：“大军进入白羊关歇息，待雨停后再行！”

    “诺！”那士兵大喜，连忙高声发布命令，本已步履难难的士兵们听了命令精神一振，使足余力加快脚步向白羊关赶去。

    埋锅造饭，刷洗战马。很快，白羊关里便炊烟袅袅。只是那柴禾即便是抽取的柴垛下面未被雨淋的，也有些潮湿，烟气炝人，火却不旺，搅得白羊关内人喊马嘶，咳嗽不断。

    此时，自艾城赴帝丘的道路上，一支队伍成三列纵队，犹如三条蜿蜒不见首尾的长蛇，也在道上疾行。所有的士卒都身穿薄衣不着皮甲，外罩稻谷茎叶织成的简易蓑衣，手中也只有一件兵器，脚下则是轻便的草鞋，踩在泥泞中不似皮靴般粘起许多泥来。

    他们一边走，一边自怀中掏出卤好晾干的盐煮牛肉干来塞进嘴巴，再吃一口由五谷辗磨成面蒸成的窝头。整支队伍前不见头、后不见尾，却鸦雀无声、秩序井然。

    “都把吃奶的劲儿给老子拿出来！”独臂将军梁虎子扶剑站在车上，高声咆哮道：“公子说了，养兵千曰，用兵一时，现在就是用得着你们的时候了，谁也不许给老子松劲拉稀。想趴着等到了青瓦关，老子让你们趴个够，现在都得给我打起精神来。

    阿仇背着一双短戟，光着一对生满厚茧的大脚板，也在队伍中打气：“都使着点儿劲，多赶一步路，先到了青瓦关占据地利，打起仗来咱们就能占大便宜。等打了胜仗，公子是要犒赏三军的，肥猪、肥羊，可着劲儿你吃。到时所有参战勇士是要歇息三天的，营中女闾现在可都禁闭止入了，就是等着犒赏你们的。”

    再仇大笑道：“正是，大家伙儿使足了劲，奔着肥肉和女人，冲啊！”

    原本肃静的队伍顿时传出一阵轰然大笑，疲乏和寒冷不翼而飞，士兵们互相打趣着，脚下的步伐更快了……
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