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    几天后，吴王姬光突率大军三万来到楚国，与伍子胥、伯噽合兵一处，兵员共计五万五千人，除了必要的留守军队，这已是吴国举国之兵，这支军队不再搜寻掩余、烛庸下落，突然下落不明。当楚国得到消息时，吴[***]队如同神兵天降，突然莫名其妙地出现在柏举。

    消息传到郢都，楚人大惊，立即下令，使顿、胡、陈、沈、许、蔡六个附庸国发兵助战，并调楚军主力增援柏举，六国还未发兵，楚军主力还未赶到柏举，吴人经一曰两夜血战，已拿下伯举，兵发云梦泽，兵锋所指，正是郢都。

    吴人进军如此神速，而且对楚人各处驻扎军队的地点、兵力的多寡了如指掌，把楚人打了个措手不及，一向惯于外线作战的楚人从战略上从未设想过会有人打击他们的家门，出现在他们的都城，一时惊慌失措，调度失灵，空有数十万大军守在外围，却被吴人钻进腹中，闹了个天翻地覆。

    直到此时，楚人才知道一向臣服于他们唐国和蔡国居然投靠了吴国，反过来同楚国作战了。这一切都要归功于楚国令尹囊瓦，唐、蔡两国国君到楚都郢城朝供时，囊瓦向唐、蔡两国国君索贿过重，两个小国国君无法满足囊瓦的贪欲，被他囚禁达三年之久，直至两国送来厚礼，才被释放回去。

    表面上，两个小国君主仍对楚国附首听命，但是他们回国后对天盟誓，普天之下，不管是谁，只要出兵伐楚，他们一定追随。这个消息早已被耳目令通的吴国相国伍子胥所掌握，当姬光听说他们拿到了楚国地理兵力分布图时，自身也通晓军事的姬光自然深深明白它所代表的重大意义，不禁欣喜若狂。

    地理不会改变，但是如果时曰过久，难保楚[***]队的驻防和兵力的多寡不会有所变化，所以他当机立断，决定立刻出兵伐楚，一举拿下楚都，威慑天下诸侯，建立不世霸业。

    然而吴都姑苏距楚都郢城过于遥远，吴师最大的困难就是军需补给，吴军虽骁勇善战，可是兵员数量远逊于楚人，因此要想攻占郢都，只有闪电出兵，直插要害，这样补给就成了问题，因此早就立誓要向楚人报复的唐、蔡两[***]主成了他们的坚定盟友，负责为他们提供军需补给。

    即便如此，蔡、唐两国要马上运送大量粮草也追不上吴军的进攻速度，同时也为了不断鼓舞军心士兵，所以吴王姬光下了个自己动手，丰衣足食的命令，这一路打下来，吴[***]队吃楚人的，穿楚人的，用楚人的，连女人都睡楚人的，这一来整个楚国谁人不怕？

    是以除了站着一根、躺下一条，地无一垄、房无片瓦的乞儿，无论公卿大夫，还是楚国庶民百姓，但闻吴人之名，莫不望风而遁，这才出现在整个楚国百姓大逃难的场面。实际上楚国地域太过宽广，吴国几万军队根本不可能拉开那么长的战线，他们所攻的只是楚都郢城一线而已。

    当然，楚人并不知道吴人如此利害，是已经得到了一份详尽的楚国地理军事地图，还以为吴国相国、大将军分别是伍子胥和伯噽，这两人本是楚人，离开楚国一共也没几年，对楚国地理过于了解的缘故。

    庆忌听得屏息，半晌才问起他最关心的事情：“姬光可曾攻下郢都？”

    那白袍吊客眉的汉子说道：“吴军进兵神速，听说他们已攻占柏举，令尹囊瓦大人立即回师，在云梦泽设下防线，这时候，顿、胡，沈、陈、许五国也已各自派来了人马，与囊瓦大人合兵一处，总兵力犹在吴师之上。吴师由吴国大王姬光任主帅，伍子胥为右军主将、伯噽为左军主将，三路齐发，兵进云梦泽，结果……”

    “结果如何？”

    庆忌一问，范蠡眼中痛苦的眼神一闪，黯然摇头道：“结果……，如此危急时刻，囊瓦居然犹抱私心，使五国联军为先锋，自率楚国精锐主力避于后阵，希冀双方先拼个两败俱伤。”

    说至此处，他痛心地一捶桌案，说道：“国难当头，却使外人主战，自己督战，同战而不同心，纵然十倍于敌，又如何胜之？”
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