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    “义妹终究义妹，又不是亲妹妹，四爷认她作义妹是可怜她，再说四爷现而今远在四川老家丁忧，就想管也管不着她，谁要是想借这个做四爷的文章，一样会被人耻笑。反正任小姐现在是百无禁忌，至少在上海地界上谁也不敢欺负她。”

    “洋人呢？”

    “洋人更不会了，她跟花旗传教土裨治文的夫人格兰德女士不晓得有多要好，认得好多洋商的夫人、小姐，花旗领事馆每次开舞会都请她，英吉利和法兰西领事馆有时候也请，在洋人眼中咱们这位小姑奶奶是大清最通情达理的官家小姐，有些洋人甚至以认得她或能请着她为荣。”

    “洋人很看重她？”余青槐感觉有些匪夷所思。

    苏觉明同样没想到事情竟会发展成现在这样，一边陪着余青槐往外滩方向走，一边苦笑道：“洋人喜欢热闹，几乎每天都邀朋友一起吃下午茶，每天晚上轮着宴客，吃饱喝足就开始奏乐跳舞。并且洋人喜欢攀比，别人请到了咱们这位小姑奶奶，你却没请到，你就会觉得很没面子。而上海拢共就那几个朝廷命官，别的官家小姐平日里是大门不出二门不迈，想请别的官家小姐都请不着，所以咱们这位小姑奶奶在洋人不晓得有多吃香，用洋人的话说这是社交。”

    “社交……跟洋人交，我看是滥交！”

    “不说这些了，前头那家西点店做的西点不错，我陪您去尝尝。”

    ……

    余青槐绞尽脑汁也想不明白出身书香门第的任钰儿，为何要豁出女子最珍贵的名节去跟洋人社交。而事实上任钰儿的一番苦心没白费，不但领班军机大臣文庆知道有这么个奇女子，甚至连皇上都知道，因为这半年来最机密的夷情都是她深入虎穴打探到的！

    之前只晓得英佛二夷在一个叫做克里米亚的地方跟俄夷打仗，至于为何会打起来，这仗究竟是怎么打的，因为能收集到的消息太少，一直没能说出个所以然。

    随着消息越来越多，这一仗的脉络也越来越清晰。

    为此，文祥特意让王乃增和庆贤帮着拟了一道折子，专程赶到圆明园递牌子求见。然而，皇上似乎对此并不感兴趣，才听了一会儿就显得有些不耐烦。

    文祥急忙道：“奴才昨儿中午刚收到上海分号急报，已经查实俄夷打不下去了，已向英佛二夷求和，并在佛夷京城巴黎签订了和约。此役，俄夷战死战伤五十二万余兵勇，土耳其战死战伤近十万兵勇，佛夷死伤九万五千余人，英夷死伤十万，耗费钱粮无数！”

    俄罗斯居然媾和了，咸丰心里很不是滋味儿，沉默了好一会儿才冷冷地说：“打仗哪有不死人的。”

    “皇上说得是，奴才还侦知俄夷此仗输得不冤枉。”

    “此话怎讲？”

    “因为这一仗中，英佛二夷兵勇所使的是新式自来火鸟枪，奴才命新安搞到了几竿，果然与之前的自来火鸟枪大不一样，枪管里刻有膛线，铅子也是特制的，不但打得远，并且打得准。”

    文祥抬头偷看了一眼，小心翼翼地说：“此外，俄夷的炮船大多是旧式帆船，无论进退全靠风向，而英佛二夷派出多艘蒸汽炮船，进退攻防无需靠风，打得俄夷水师无还手之力；再就是英佛二夷使用了一种叫做电报机的器物发号施令，将帅不管离阵前有多远，通过电报机便能号令各营顷刻响应。”

    “这个电报机究竟何样？”咸丰下意识问。

    文祥急忙道：“奴才也没见过，奴才正在想办法，看能否尽快找一件呈给皇上御览。”

    站在一边的郑亲王端华忍不住问：“无论多远也能传递消息，而且在顷刻之间？”
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