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    韩秀峰决定下山，孙五爷老怀欣慰，竟代本县学子躬身相送。

    韩秀峰岂敢受此大礼，正准备扶住他老人家，杜三的小舅子李二带着杜三的大儿子杜开亮跌跌撞撞地爬上山，一见着他便跪倒在地，嚎啕大哭地报丧。

    费二爷连忙上前将二人扶起，帮着劝慰。

    韩秀峰心里很难受，很不是滋味儿，一起劝了几句，让他俩赶紧回去操办丧事，答应明天一早去县城，后天上午去他们家吊唁。

    打发走杜家人，回来山下的家，刚坐下还没开口，老母亲、大哥大嫂和琴儿就猜出他在家呆不了几天，一个个欲言又止，不晓得该劝他别再出门了，还是该说点别的。

    就在他安排家事之时，“厚谊堂”遇到了自开张以来最大的危机！

    刚刚过去的这一个多月，文祥递了四次牌子，皇上竟一次也没召见。让恩俊先后帮着呈递的八道奏折，全如石沉大海，没任何消息。领班军机章京曹毓英更是一次也没来过，对让冯小宝捎去的公文一样是不置褒贬。

    想去拜见文中堂，文中堂又病了。

    只能退而求其次去拜见彭中堂，而彭中堂竟避而不见。

    想着不受待见事小，耽误军务事大，文祥只能硬着头皮去拜见郑亲王和怡亲王，可去了几次，递了几次禀贴，结果每次都吃闭门羹。

    这是之前从来没有过的，仿佛皇上和几位王公大臣已经忘了有“厚谊堂”这么个专事打探夷情的小衙门，文祥急得如同热锅上的蚂蚁团团转，王乃增和庆贤同样着急，想方设法托人打听军机处甚至宫里的消息。

    不打听不知道，一打听王乃增心里拔凉拔凉的。

    从内城赶回书肆，一见着文祥就带上门无奈地说：“打探清楚了，原来是江北大营和江南大营相继被长毛所破之后，皇上不但心情不好，甚至懊悔让僧王留京守制。”

    文祥楞了楞，猛然反应过来：“我们总是奏报洋人不会善罢甘休，总说洋人要跟咱们开战，结果到今天洋人也没开战，江北大营和江南大营反倒先被长毛给击破了，连吉尔杭阿和刘存厚等文武官员都以身殉国，所以皇上迁怒于你我？”

    “以身殉国的不只是吉尔杭阿、刘存厚、绷阔、周兆熊等文武官员，军机处刚收到两江总督怡良的六百里加急奏报，称钦差大臣向荣败退到丹阳后，愧愤交加，寝食俱废，于七月初六病逝于军中，又折一大员，皇上痛心疾首，刚下旨命军机处议恤。”

    “向荣也死了！”

    “死了，重庆会馆这会儿应该也收到了消息，就算今天来不及，明天也会设灵堂吊唁。”

    文祥意识到问题的严重性，喃喃地说：“皇上一定是后悔那会儿为何不让僧王率兵南下，会同托明阿、向荣犁庭扫穴，一举荡平长毛。”

    王乃增无奈地点点头，想想又苦着脸道：“内奏事处的刘公公说，皇上这些天不但总问有没有两广的奏报，甚至命人把两广总督叶名琛、广州将军穆克德讷、广东巡抚柏贵和广东那些道员的折子翻出来看。尽管两广官员奏报的那些关于洋人的消息，莫衷一是，甚至自相矛盾，但皇上似乎更相信他们胡编乱扯的鬼话，觉得咱们‘厚谊堂’总是在危言耸听。”

    只要涉及洋人的奏报，内奏事处全给“厚谊堂”抄阅了。

    虽然正如王乃增所说多如牛毛，莫衷一是，甚至自相矛盾，但归纳起来却大同小异，比如广州城内外绅商团练、士子庶民，正同仇敌忾帮同官府将洋人拒之城外。洋人更是“恭顺”的很，只是图点做买卖的蝇头小利，对他叶名琛这个皇上的干臣敬佩有加，不想也不敢跟大清开战，广州城被天地会乱党围攻时甚至主动出兵帮着平乱。又比如广州的百姓怕官，官怕洋人，洋人怕百姓，确切地说怕广州的士绅团练。

    总之，广州乃至整个广东“海晏河清”，洋人更是不足为虑！

    想到这些，文祥不禁叹道：“一个个欺上瞒下，睁着眼睛说瞎话，可现在真话假话已经不重要了，重要的是皇上愿意信真话还是信假话。”

    “人家是报喜不报忧，咱们是报忧不报喜，相比坏消息，皇上自然更喜欢听好消息。再加上郑亲王和怡亲王只晓得哄皇上开心，总在皇上跟前说叶名琛的奏报应该不会有假，所以皇上现在是越来越不相信咱们了。”

    “肃顺呢？”文祥紧锁着眉头问。

    “正忙着锄奸宄呢，据说刚帮文中堂上了一道奏折，称庆端、福济、崇恩、瑛棨等人皆不能胜任，不早罢，恐误封疆。”

    “他这是刚扳倒联顺，又盯上了庆端和福济等疆吏！”
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